瞑想、日記、睡眠サプリなどを試してみても、眠りに落ちることができない時、市販の睡眠薬を検討し始めるかもしれません。

しかし、市販の睡眠薬のほとんどは、一時的な解決策として役立つかもしれませんが、数週間以上使用しないことをおすすめします。

摂取を停止した場合、不眠の症状が悪化する可能性があるからです。

 

1. 抗ヒスタミン薬とは

抗ヒスタミン剤はアレルギーや風邪薬の有効成分を使って作られています。抗ヒスタミン薬は、覚醒作用のあるヒスタミンと呼ばれる脳の化学物質をブロックします。問題は脳がこれらの抗ヒスタミン剤の鎮静効果に耐性を構築してしまうことです。

抗ヒスタミン薬は、血液脳関門を容易に通過し、脳に到達します。脳内では、この薬はアセチルコリンと呼ばれる脳内化学物質をコントロールし、以下のような健康問題のを引き起こします。

・二日酔い、眠気、ふらつき
・爽快感のない睡眠
・混乱と集中力や思考力の欠如
・ドライマウス
・便秘
・尿が出ない 
・強い動悸
・ぼやけた視界
・眠気、めまい、低血圧
・長期的な使用者の記憶の問題 

これらの副作用のほとんどは、加齢とともに顕著になります。OTC睡眠補助剤は深刻な副作用があります。ハーバード大学の専門家は、抗ヒスタミン剤を睡眠補助剤として使用する場合、リスクがメリットを上回ることを示唆しています。

 

2. 睡眠薬によるジレンマ 

睡眠の質は年齢を重ねるごとに脳が変化するために悪化していきます。年を重ねるごとにOTC睡眠補助剤に敏感になっていきます。

研究によると、60代から70代の高齢者は睡眠補助剤をより頻繁に服用するようになっています。75歳以上の人の約47％が推奨される1日の使用量を越えていることが示されています。

抗ヒスタミン薬を過剰に使用すると、時間の経過とともに脳の鎮静効果に対する感受性が低下します。服用量を増やしてしまうと健康が犠牲になります。

 

3. 市販の抗ヒスタミン薬

市販の睡眠薬のほとんどには、ジフェンヒドラミン（DPH）という薬が配合されています。

DPHは睡眠補助剤だけでなく、咳や風邪の症状に対しても使用されています。米国食品医薬品局（FDA）はジフェンヒドラミンを安全で効果的な、睡眠障害に対する夜間の薬としてリストアップしています。

DPHを使うと30分から1時間で眠りにつけると言われています。眠気は4～6時間しか持続しません。何時間かは脳を眠らせるかもしれませんが、自然な睡眠と同じような睡眠の質は保てません。得られる睡眠の質は期待していたよりも低いものになる可能性が高まります。薬が深い睡眠を損なうためです。夜通しの睡眠が浅くなると翌日の疲労につながります。

副作用は長くは続きません。抗ヒスタミンの半減期が3-9時間であるためです。摂取を停止すれば、9時間未満で身体から除去されます。

DPHへの耐性はすぐに構築され、使用期間が長いほど、睡眠への効果は薄くなります。不眠症の解決策として使用してください。

睡眠不足は、睡眠状態の悪さが原因であることもありますが、ライフスタイルの変化で改善できることもあります。